ITAMAE Balfegó inicia una nueva etapa. La cuarta edición del certamen, que se celebrará el próximo 28 de septiembre de 2026, abrirá por primera vez sus puertas a chefs de toda Europa. Además, la competición se trasladará a las instalaciones de Balfegó en L’Ametlla de Mar, Tarragona.
El encuentro reunirá a diez profesionales procedentes de ocho países. Todos ellos competirán por convertirse en el mejor itamae (chef que ha alcanzado un nivel y experiencia en la preparación de sushi y otros platos de pescado crudo) de Europa, con el atún rojo Balfegó como protagonista absoluto.
Desde su creación, ITAMAE Balfegó reconoce la maestría en el tratamiento del atún rojo dentro de la cocina japonesa. Asimismo, el certamen fomenta el intercambio de conocimientos y pone en valor la versatilidad gastronómica de este producto. Su nueva dimensión europea permitirá reunir algunas de las técnicas y sensibilidades culinarias más destacadas del continente.
Diez profesionales competirán por el título europeo
Tras un exigente proceso de selección, los diez finalistas son Adrián Figueroa, de Omakase, en A Coruña; Bishnu Gharti, de Midori*, en Sintra; Chi Tam Phan, de Saint Laurent-Sushi Park París, en la capital francesa; Eduard Dimant, de Mochi, en Viena; Eduardo Fabricio Rodríguez, de Yakuza by Olivier, en Lisboa; Heungchul Han, de Juno Omakase, en Londres; Jaume Marambio, de Alapar, en Barcelona; Meidan Sibioni, de Panorama Skybar, en Varsovia; Numan Seckin, de Golden Eye, en Praga; y Paolo Cini, de IE Koji, en Roma.
Finalistas de Itamae 2026
Además de participar en la competición, los finalistas vivirán la denominada Balfegó Experience. Esta propuesta incluye una visita a las instalaciones de la compañía y una salida al mar hasta sus piscinas acuícolas. Situadas a dos millas y media de la costa de L’Ametlla de Mar, permitirán a los participantes nadar junto a ejemplares de atún rojo.
Las elaboraciones serán valoradas por siete especialistas de prestigio internacional en alta gastronomía japonesa. El jurado estará formado por Hideki Matsuhisa, de Koy Shunka*, en Barcelona; Yoshikazu Yanome, de Kaido Sushi Bar, en Valencia; Endo Kazutoshi, de Endo at the Rotunda*, en Londres; Aron Than, de Aron Omakase*, en Varsovia; Masazi Suzuki, de Iyo Omakase, en Milán; Van Giang Nguyen, de Chang, en Fráncfort; y Emanuele Bombardier, de Matsuhisa Paris, en Le Royal Monceau de París.
Jurado Itamae 2026
Jurado Itamae 2026
Sashimi, nigiris y makis de autor
La competición comenzará con el sonido del taiko, el tambor tradicional japonés que simboliza la energía, la cultura y la tradición. Después, los aspirantes afrontarán dos pruebas cronometradas que se desarrollarán en tandas consecutivas por parejas.
La primera estará dedicada al sashimi y a la elaboración de una trilogía de nigiris. Los participantes tendrán que demostrar su dominio del corte tradicional y su precisión estética utilizando los tres cortes nobles del atún rojo Balfegó: akami, chutoro y otoro.
En la segunda prueba, cada itamae preparará tres makis de autor. En este caso, el jurado valorará el equilibrio de los sabores, la elegancia del montaje, la creatividad y la armonía del conjunto.
Paralelamente, las instalaciones de Balfegó acogerán diferentes talleres sobre gastronomía japonesa. Las sesiones abordarán cuestiones como la selección y el maridaje del sake, la preparación del arroz, la maduración del pescado y las técnicas de corte del atún rojo.
La jornada concluirá con la gala oficial, la celebración del tradicional kaitai —el arte del ronqueo y despiece del atún rojo— y la entrega de premios a los tres mejores chefs de sushi de Europa.
Un viaje gastronómico a Japón para el ganador
El vencedor recibirá un viaje gastronómico de una semana a Japón para dos personas, 4.000 euros, el trofeo ITAMAE Balfegó y un lote de productos de la compañía con lomo y ventresca de atún rojo. Por su parte, el segundo clasificado obtendrá 2.000 euros y el tercero, 1.000 euros. Ambos recibirán también sus respectivos trofeos y lotes de productos de la marca.
El ganador de esta cuarta edición se incorporará a un palmarés formado por Steven Bosen Wu Zheng, del restaurante Sen Omakase de Madrid, vencedor en 2022; Masayuki Narumi, del restaurante Daikichi Beach de Alicante, ganador en 2023; y Sergio Solís, del restaurante Ta-Kumi de Málaga y Marbella, triunfador en 2024.
Balfegó, una empresa ligada a L’Ametlla de Mar
Balfegó nació como una empresa familiar de pescadores de L’Ametlla de Mar. Durante la década de los ochenta comenzó a especializarse en la pesca del atún rojo. Desde entonces, ha desarrollado un modelo basado en la captura, el estudio, la comercialización y la divulgación de esta especie.
Sus atunes permanecen durante un máximo de un año en piscinas situadas frente a la costa de L’Ametlla de Mar y se alimentan exclusivamente con pescado azul. La extracción se realiza bajo demanda, cuando cada ejemplar alcanza su nivel óptimo de grasa. De esta manera, la compañía obtiene un producto de elevado valor gastronómico presente en algunos de los mejores restaurantes del mundo.