Halloween en Irlanda: un viaje al origen de Samhain

Mucho antes de que las calabazas iluminadas y los disfraces de terror se extendieran por medio mundo, Irlanda celebraba la llegada de la estación oscura con hogueras, reuniones y relatos sobre espíritus. En Samhain, la antigua festividad celta que marca el final de las cosechas y el comienzo del invierno, se encuentran algunas de las raíces de Halloween. Descubrirlas permite acercarse a una Irlanda donde el paisaje, las creencias populares y la tradición oral están estrechamente unidos.

Un personaje de Samhain evoca las antiguas creencias irlandesas sobre la noche en que se acercaban el mundo de los vivos y el de los espíritus.

La noche del 31 de octubre tiene aquí un significado que va más allá de la fiesta. Es el momento de recordar a los difuntos, compartir historias y recuperar costumbres que han pasado de generación en generación.

Samhain, la noche en que se acercaban dos mundos

Para las antiguas comunidades celtas, el paso del otoño al invierno señalaba un cambio fundamental en el calendario. Terminaban las cosechas, comenzaban los meses más fríos y oscuros y la vida se recogía alrededor del hogar.

Las hayas de Dark Hedges, en el condado de Antrim, forman un túnel natural que parece conducir al escenario de una leyenda.

Según las creencias asociadas a Samhain, durante esa noche la frontera entre el mundo de los vivos y el de los espíritus se volvía más frágil. Los seres del otro mundo podían cruzarla, y las comunidades encendían grandes hogueras a las que se atribuía una función protectora. Las máscaras y los disfraces también formaban parte de ese universo de supersticiones.

Con el paso de los siglos, las costumbres estacionales se entrelazaron con las celebraciones cristianas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos. Halloween es fruto de esa evolución, a la que después se sumarían las transformaciones de la fiesta al otro lado del Atlántico.

Antes de las calabazas hubo nabos

Uno de los símbolos más reconocibles de Halloween tiene un antecedente bastante menos fácil de tallar. En Irlanda se utilizaban nabos vaciados, en los que se recortaban rostros amenazantes y se colocaba una luz. Con ellos se fabricaban faroles que podían llevarse en la mano o situarse junto a las ventanas.

Una máscara y un farol tallado recuerdan algunas de las tradiciones irlandesas que dieron forma a Halloween.

La tradición se relaciona con la leyenda de Jack el Tacaño, un hombre que consiguió engañar al diablo y acabó condenado a vagar sin descanso. Una brasa colocada dentro de un nabo le servía para alumbrar el camino.

Los emigrantes irlandeses llevaron estas costumbres a Norteamérica, donde las calabazas terminaron sustituyendo a los nabos. Más grandes y fáciles de trabajar, dieron forma a las populares jack-o’-lanterns que hoy decoran casas y escaparates.

Disfraces, juegos y sabores para adivinar el futuro

Las visitas de casa en casa también forman parte de la historia de Halloween. En Irlanda, los grupos de personas enmascaradas recorrían el vecindario haciendo bromas y asustando a sus habitantes. Estas prácticas, junto con otras costumbres de pedir alimentos, están entre los antecedentes del actual «truco o trato».

La celebración tenía, además, una vertiente doméstica. Las manzanas y los frutos secos protagonizaban juegos y comidas, y algunos entretenimientos pretendían desvelar quién sería la futura pareja de los participantes.

En la mesa destaca el barmbrack, un pan dulce con frutas desecadas en cuyo interior se escondían pequeños objetos para interpretar el porvenir. Encontrar un anillo se asociaba a una próxima boda; una moneda, a la prosperidad. También aparecen platos como el colcannon, elaborado con patata y col o berza.

Derry, Meath y Dublín: tres formas de vivir Halloween

Ese legado sigue presente en las celebraciones de la isla. En Irlanda del Norte, Derry-Londonderry convierte Halloween en una de sus grandes citas, con las murallas y las calles de la ciudad como escenario de una fiesta colectiva.

El castillo de Malahide, en el condado de Dublín, emerge entre la niebla bajo las primeras luces del día.

En el condado de Meath, las localidades de Trim y Athboy acogen el Festival Púca, una celebración inspirada en el folclore irlandés que reúne música, narración de historias y espectáculos de fuego. Su nombre alude a una criatura sobrenatural capaz de cambiar de forma, vinculada a los relatos de Samhain. El castillo de Trim aporta un escenario especialmente evocador a esta conexión entre patrimonio y leyenda.

Dublín ofrece una perspectiva literaria con el Festival Bram Stoker, dedicado al escritor irlandés que dio vida a Drácula. La capital se acerca así al imaginario gótico y al terror desde la cultura, mientras otras localidades recuperan sus propias historias y tradiciones.

La bruma envuelve esta avenida de árboles en Newcastle, Galway, y aporta al paisaje una atmósfera de misterio.

Viajar a Irlanda en estas fechas permite descubrir cuánto hay detrás de una máscara o una calabaza encendida. Entre ciudades amuralladas, castillos y relatos transmitidos junto al fuego, Halloween conserva el recuerdo de una noche en la que la llegada del invierno parecía abrir la puerta a lo desconocido.